周穆王是西周第五位君主，姓姬名满，历史上他大约五十多岁时即继位，直到“穆王立五十五年，崩”。从这个记载推算，周穆王活了一百多岁，并且在位长达五十五年。这个时期正是西周的盛世，他的统治时期是周朝最为强盛的时期之一。周穆王东征西讨、开疆拓土，使得周朝的疆域迅速扩展，国力也得到了大幅提升。 然而，周穆王之所以被人记住，并非仅仅因其领土扩展或者国力强盛，而是因他西征途中与西王母的神话故事。对于西王母的真实存在，历代的文人似乎都更愿意相信她是实有其人，而不是虚构的神话人物。但从唯物主义史观来看，西王母的存在是无法得到考证的，她更可能是某个边远国家的王后或王妃。周穆王赠送给她的八车丝绸，最后却带回了一百车的动物皮草，这一事实表明，周穆王的西征实际上开启了华夏通往西域的丝绸之路，这条路线远早于张骞出使西域，几乎超前了一千多年。 那么，周穆王西巡的真正目的是什么？要想揭开这个谜团，必须深入研究史料。《史记·周本纪》中记载：“穆王十七年，西巡狩，见西王母。”东晋学者郭注释道：“西王母者，西方一国君也”。而《史记·赵世家》则提供了更为详细的记载：“造父取骥之乘匹，与桃林盗骊、骅骝、绿耳，献之缪王。缪王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归。”这些史料清楚表明，周穆王西巡前做了充分的准备，秦赵先人造父挑选了八匹骏马，并携带了丰富的丝绸礼物，前往见西王母。这里提到的“西王母”，很可能是西部犬戎部落的王后或王母，而绝非传说中的神话人物。毕竟，如果真是那个“豹尾虎齿、蓬发戴狌”的怪物，周穆王可能早已吓得魂飞魄散，甚至得病重。
展开剩余69%《国语》进一步揭示了周穆王西征的原因。据记载，周朝强盛，时常向西部的犬戎发起战争，迫使他们定期朝贡。然而有一年，犬戎未按时纳贡，周穆王于是亲自带兵西征，进兵阳纡，“得四白狼、四白鹿以归”。周穆王的西征，既是为了显示周王室的强大，也是在纠正犬戎的不服从。但这一行动却导致了犬戎的反感，激起了他们的愤怒，并最终导致“自始荒服者不至”，一些偏远的犬戎小国因此拒绝继续向周王朝进贡。周穆王只得再次出征，“广获其五王”，虽然获得了暂时的胜利，但并未能彻底解决问题。 在准备继续西进时，周穆王快要抵达昆仑山下，却突然接到南部徐国的叛乱消息，迫使他不得不返回国内平定叛乱。此时，造父凭借其卓越的驾马技术，深得周穆王的宠信。《穆天子传》详细记载了周穆王如何从洛阳出发，造父为他御马的细节。李商隐的诗句“八骏日行三万里”便是对造父马术的赞美，虽然看似离奇，但这段故事却确实反映了周穆王时代的历史真相。 事实上，西晋时期出土的《穆天子传》为我们提供了更为详细的历史细节。据此，当周穆王决定西行时，朝中大臣祭公谋父为他写下了《祈招》之诗，试图劝阻他不要再出征。祭公谋父认为周穆王年事已高，不应再冒险。但周穆王坚持自己的决心，最终依然让造父驾车，从洛阳出发，开始了这段充满目的性和探索性质的西行之旅。 周穆王西征的真正目标，并非像后世神话所描述的那样单纯是为了见西王母，而是为了了解西方的国家形势，探查哪些国家不愿服从周王室，并强化与周边部落的联系。历史上并没有任何证据表明周穆王与西王母有过深厚的情感交流，因此这场“见面”只是出于国家政治和外交需要。 然而，为什么后人要将周穆王西行的故事神话化呢？唐代大诗人李商隐的《瑶池》便是其中的典型例子，他将周穆王与西王母的见面描写得浪漫至极：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”这首诗流传开后，便深深影响了世人对周穆王的认识。许多人开始相信，周穆王与西王母之间的故事是一段充满浪漫色彩的传奇，而神话的力量，常常使得历史真相被虚构和美化。 实际上，从历史角度看，神话的形成多是为了宣传帝王的威势和神圣。自夏商以来，许多历史人物和事件往往被赋予了神话色彩，以此增强民众的信仰和对皇权的服从。周穆王的西行，恰恰是这一传统的延续——通过将历史事件神话化，使其变得更加崇高和不朽。 至于周穆王是否真的如诗中所述，骑八骏马“日行三万里”，我们可以从现代的视角来看，显然这不可能实现。即便是古代的骏马，也不可能比现代飞机飞得还快。因此，神话毕竟是神话，历史的真实性仍应被保持清晰。 周穆王的西行，不仅仅是一次探索性的旅行，更标志着中国历史上最早的丝绸之路的开辟。从《穆天子传》的记载来看，周穆王的西行路线从洛阳出发，途经山西、雁门关、内蒙古草原、宁夏、甘肃、青海，最终进入新疆，再越葱岭到达中亚。虽然不能完全确定他是否真的到达中亚，但其行程的广阔和细节的可信性，至少表明周穆王的西行之路将华夏与西域连接了起来。回程时，他带回了大量的动物皮草，这一事实也证明了周穆王的西征对丝绸之路的开辟起到了重要作用。 总的来说，周穆王的西行虽然被神话，但其中的历史价值却是不可忽视的。通过他的行动，我们不仅了解到了周朝与西域的早期接触，也揭示了早期丝绸之路的雏形。这段历史，虽然被浪漫化，但仍值得我们用理性的眼光去分析和探究。
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